Un étang de baignade est destiné à la baignade, mais il ne s’agit pas d’une piscine entourée de plantes. Un véritable étang de baignade doit donner l’impression de nager dans un lac naturel. L’environnement doit de préférence être naturel, mais il peut aussi être lisse, avec des plantes riveraines et éventuellement une frange de roseaux. Dans un étang de baignade, on n’utilise pas de plongeoir, mais plutôt une terrasse ou une jetée pour plonger. Les étangs de baignade peuvent avoir toutes sortes de formes, de l’aspect très paysager au design épuré, tout comme les jardins peuvent avoir des formes totalement différentes. 

Un étang de baignade a une profondeur suffisante pour permettre de nager et de plonger en toute sécurité, mais entre-temps, il y a aussi des poissons qui nagent et d’autres formes de vie aquatique. C’est pourquoi on n’utilise pas de produits d’entretien chimiques dans ce type d’étang. L’entretien se fait sur la base d’un manière naturelle.

Un véritable étang de baignade est donc une entité écologiquement saine dans laquelle vous pouvez vous baigner en été et sur laquelle vous pouvez peut-être même patiner en hiver. Les étangs de natation sont de plus en plus souvent préférés aux piscines. En effet, un étang de natation bien conçu a une eau claire, mais sans chlore. Les enfants à la peau sensible peuvent donc y jouer. L’eau est autonettoyante car des plantes spécialement sélectionnées poussent le long des bords ou dans une zone séparée pour purifier l’eau. C’est ce qu’on appelle un filtre à hélophytes. Parfois, une purification mécanique supplémentaire est également appliquée, mais avec une bonne conception, cela n’est pas nécessaire.